A função de um material dieléctrico é de impedir a passagem de corrente eléctrica no campo eléctrico nele estabelecido. Contudo, como a eficiência do material dieléctrico não é de 100%, ele permitirá a passagem de uma certa intensidade de corrente. Se for V a tensão aplicada e I a intensidade de corrente que atravessa o dieléctrico, ao cociente V/I chama-se resistência de isolamento (segue a Lei de Ohm: R = V/I). As normas existentes para determinação da resistência de isolamento não fazem distinção entre resistência superficial e resistência volúmica. As técnicas utilizadas permitem efectuar uma boa comparação entre os diversos materiais isolantes, nomeadamente os de natureza elastomérica.