Borracha Natural

Introdução

A borracha natural é um polímero natural, obtido a partir da coagulação de um látex recolhido de algumas espécies vegetais, principalmente da Hevea Brasiliensis, da família das Euforbiáceas. Diferentes tratamentos do látex conduzem à obtenção de diversos tipos de borracha natural, como veremos mais adiante com maior detalhe.

Quimicamente a borracha natural é um polímero do isopreno (Figura 2):

Fig. 2 – Borracha Natural (Poliisopreno)

Conhecida dos europeus desde a 2ª viagem da Cristóvão Colombo às Américas (1493-1496), a borracha somente viria a ser caracterizada quimicamente em 1826 pelo químico inglês Michael Faraday. Na análise efectuada atribuiu-lhe a fórmula empírica C5H8 e determinou ainda que esta substância era acompanhada por 2 a 4% de proteínas e 1 a 4% de substâncias solúveis em acetona (resinas, ácidos gordos e esteróides).

O poliisopreno apresenta dois isómeros: o isómero CIS, cuja estrutura corresponde à da borracha natural, e o isómero TRANS, que tem a estrutura de um polímero conhecido como gutta percha (Figura 3). As propriedades dos dois materiais são muito diferentes. Enquanto o isómero CIS possui elasticidade, que lhe é conferida pela sua estrutura espacial não linear e de certa maneira com a forma de uma espiral, o isómero TRANS possui uma estrutura linear, é um material duro e comporta-se como um material termoplástico.

Fig. 3 – Isómeros CIS e TRANS do Poliisopreno